Actualizado 7 junio 2010

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Fue el primer cristiano de Shangai, discípulo y gran amigo personal de Matteo Ricci, el apóstol de China. Fue personaje influyente de la corte del Emperador, hombre culto entre los cultos de su época, hábil político y sabios consejero, pero sobre todo fue un santo, un hombre que amó profundamente a su fe cristiana y a su patria. Ahora se están dando los primeros pasos para su Beatificación, que esperemos llegue a buen puerto.

Cuando leemos que hoy en día Shanghai es una de las zonas de China donde la Iglesia florece con más vigor (150.000 católicos, 78 sacerdotes, 60 seminaristas, in crescendo), si después consideramos los avatares por los que dicha Iglesia ha pasado, especialmente en el siglo XX, de triste memoria para los chinos, pero también antes, y lo dignamente que ha sobrevivido, nos damos cuenta de las bases tan sólidas que pusieron los Jesuitas que allí llegaron el el siglo XVII. La primera de ellas fue el poner el ojo en un personaje de tanta valía que, convirtiéndose en el primer cristiano, sería la piedra angular (de tejas para abajo, pues de tejas para arriba es Cristo, claro está) de aquella Iglesia y dejaría un ejemplo que ha sobrevivido a los siglos. Los Católicos nunca se han olvidado de él y ahora, con más libertad que en décadas pasadas, quieren verle camino de los altares.

Xu Guangqi nació en Shanghai en 1562. A la edad de 19 años, pasó la primera etapa del sistema chino de examen de servicio civil y recibió el grado de shengyuan (licenciatura). Sin embargo, no pasó el segundo grado, juren o maestría, hasta el 1597, e incluso entonces el conseguirlo fue casi un milagro. Parece ser que cuando el jefe examinador Chiao Hung (1541-1620), preocupado por no poder encontrar a un candidato destacado para el “graduado número uno”, empezó a revisar los exámenes de los candidatos rechazados, sorprendiéndose al encontrar los excelentes ensayos de Xu Guangqi. Rápidamente elevado de la categoría de “no aceptado” a la posición “número uno”, se convirtió en alguien bien conocido, pero le costó otros dos intentos en un período de siete años antes de pasar a la tercera etapa de jin-shi (doctorado), grado que obtuvo en 1604. A la edad de 42 años, , obtenido el doctorado, estuvo por fin preparado para obtener posiciones importantes en el gobierno, cosa que ocurrió rápidamente.

Xu había nacido en una familia cuyas finanzas estaban en desorden. Aunque su abuelo había amasado una pequeña fortuna a través de relaciones comerciales, los terrenos de la familia habían sido saqueados por los piratas japoneses que habían atacado la zona de Shangai entre el 1551 y el 1557. La división de las propiedades de la familia entre los varios parientes llevó también a un mayor empobrecimiento. El padre de Xu se dedicaba a la agricultura y la enseñanza para llegar a fin de mes, mientras que su abuela y la madre aumentan los ingresos con el hilado y el tejido. Por pura necesidad, Xu combinó su preparación para los exámenes de la función pública con puestos de trabajo en la agricultura y la artesanía. Los rumores sobre nuevas incursiones de piratas japoneses también lo llevaron a prestar atención a los asuntos militares y estudiar los problemas de la defensa marítima.

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